Las costas de la República Dominicana son uno de los pocos refugios que les quedan a las tortugas marinas en el Caribe. Cada año, entre la primavera y el otoño, hembras milenarias salen del mar y suben a las playas de Bávaro, Punta Cana, Miches, Samaná y Pedernales para enterrar sus huevos en la arena, repitiendo un ritual ancestral.
Sin embargo, este ciclo natural enfrenta amenazas crecientes: la pérdida de hábitat, la pesca incidental, la contaminación lumínica y el plástico están empujando a estas especies hacia el borde de la extinción.
En esta guía conocerás las especies presentes en el país, la temporada de anidación, el marco legal y cómo puedes contribuir a su protección.
🐢 Especies de tortugas marinas en República Dominicana
En el mundo existen siete especies de tortugas marinas. De ellas, cuatro habitan o anidan en las costas dominicanas, todas en algún grado de amenaza.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
- Hábitat: arrecifes coralinos
- Alimentación: esponjas
- Característica: caparazón con escamas superpuestas y tonos ámbar
- Estado: En peligro crítico de extinción
La tortuga carey es clave para la salud de los arrecifes, ya que controla el crecimiento de esponjas que compiten con los corales.
Tortuga verde (Chelonia mydas)
- Hábitat: praderas marinas
- Alimentación: herbívora (pastos marinos)
- Característica: caparazón liso y cuerpo robusto
- Estado: En peligro de extinción
Es fundamental para mantener el equilibrio de los ecosistemas de pastos marinos del Caribe.
Tortuga tinglar o laúd (Dermochelys coriacea)
- Tamaño: la más grande del mundo
- Peso: hasta 600 kg
- Característica: piel coriácea con crestas longitudinales
- Estado: Vulnerable (crítico en algunas poblaciones)
Es la principal especie anidadora en República Dominicana y una gran migradora oceánica.
Tortuga caguama (Caretta caretta)
- Característica: cabeza grande y mandíbula fuerte
- Alimentación: moluscos y crustáceos
- Estado: Vulnerable
Menos frecuente, pero presente en aguas dominicanas.
📅 Temporada de anidación en Bávaro y Punta Cana
La anidación ocurre generalmente de marzo a noviembre, con variaciones según la especie:
- Marzo – julio: mayor actividad de tinglar
- Mayo – octubre: carey y verde
- Julio – septiembre: eclosión de crías
Proceso de anidación
- La hembra sale del mar (normalmente de noche)
- Excava un nido en la arena
- Deposita entre 80 y 120 huevos
- Incubación de 55 a 70 días
- Las crías emergen y se dirigen al mar
Uno de los mayores riesgos actuales es la contaminación lumínica, que desorienta a las crías.
⚠️ Amenazas principales
Las tortugas marinas enfrentan múltiples riesgos en la costa dominicana:
- Pérdida de hábitat: desarrollo turístico y urbano
- Contaminación lumínica: afecta orientación de hembras y crías
- Pesca incidental: redes y palangres
- Plástico: ingestión accidental
- Caza furtiva: consumo ilegal de huevos
- Cambio climático: altera la proporción de sexos
⚖️ Marco legal en República Dominicana
La protección de las tortugas marinas está respaldada por:
- Ley 64-00: protección de especies en peligro
- CITES: prohíbe comercio de productos derivados
Acciones ilegales:
- Captura
- Venta
- Consumo
- Comercialización de productos
Las sanciones incluyen multas y prisión.
🛑 Qué hacer si encuentras una tortuga o un nido
✅ Lo que SÍ debes hacer
- Mantener distancia (mínimo 5 metros)
- Apagar luces y flashes
- No intervenir en el nido
- Reportar a autoridades o fundaciones
- Contactar especialistas si está herida
❌ Lo que NO debes hacer
- No tocar ni montar a la tortuga
- No usar flash
- No mover crías
- No comprar productos de tortuga
- No consumir huevos
🌊 Conservación en acción: Fundación Ecológica Arrecifes de Bávaro
Desde 2016, la Fundación trabaja en la protección de ecosistemas marinos en Bávaro y Punta Cana.
Líneas de acción:
- Restauración de arrecifes coralinos
- Construcción de arrecifes artificiales
- Educación ambiental
- Limpieza de costas
Colaboran con instituciones públicas y operadores turísticos para integrar conservación y desarrollo sostenible.
🤝 Cómo puedes ayudar
Si eres residente o turista
- Reducir plásticos de un solo uso
- Usar protector solar reef-safe
- Apagar luces frente al mar
- Participar en limpiezas
- Reportar actividades ilegales
Si eres empresa
- Implementar iluminación responsable
- Capacitar personal
- Apoyar programas ambientales
- Colaborar con fundaciones
💚 Apoya la conservación
Cada aporte ayuda a sostener programas de protección marina.
👉 Apoyar la causa
❓ Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver tortugas haciendo snorkel en Bávaro?
Sí. Principalmente carey y verde, especialmente entre mayo y octubre.
¿Es legal nadar con tortugas?
Se permite observarlas, pero no tocarlas ni interferir.
¿Qué hacer si venden productos de tortuga?
Reportar a las autoridades ambientales.
¿Se puede adoptar una tortuga?
Sí, mediante programas de fundaciones locales.
